Zahnärzte ohne Grenzen e.V. – Dentists without Limits Federation (DWLF) ist ein gemeinnütziger, mildtätig anerkannter Verein mit Sitz in Nürnberg, gegründet 2004 von Dr. Claus Macher, seit 2018 als eingetragener Verein. Seit November 2021 leitet Dr. Sybille Keller den Verein als Präsidentin. Rund 1.200 registrierte ehrenamtliche Einsatzhelferinnen und -helfer – Zahnärztinnen und Zahnärzte, Zahntechnikerinnen und Zahntechniker sowie zahnmedizinische Fachassistenzen – bilden das operative Rückgrat der Organisation. DWLF agiert dabei nicht als selbst durchführende Hilfsorganisation, sondern als strukturell unterstützendes Netzwerk, das den Einsatzteams logistische, administrative und juristische Rahmenbedingungen schafft.
Ärzte ohne Grenzen / Médecins Sans Frontières (MSF) ist dagegen eine internationale humanitäre Organisation mit Schwerpunkt auf allgemeinmedizinischer Nothilfe in Krisengebieten. MSF arbeitet zwar ebenfalls in Sambia – etwa bei Cholera-Ausbrüchen und Impfkampagnen – aber ohne zahnmedizinischen Programmschwerpunkt. Wer als deutsche Zahnärztin oder deutscher Zahnarzt in Sambia humanitär tätig ist, tut das über den DWLF, nicht über MSF.
Sambia gehört zu den Ländern mit der weltweit gravierendsten zahnmedizinischen Unterversorgung. Rund 64 % der Bevölkerung leben unterhalb der Armutsgrenze. Laut Angaben des sambischen Gesundheitsministeriums sind etwa 80 % der Bevölkerung von oralen Erkrankungen betroffen – Karies, Zahnfleischentzündungen, Parodontitis und unbehandelte Schmerzpatienten prägen das Bild flächendeckend.
Die Versorgungslage hat strukturelle Ursachen: Auf rund 100.000 Einwohner kommt in Sambia rechnerisch etwa eine einzige Zahnärztin oder ein einziger Zahnarzt. In Deutschland sind es mehr als 80 pro 100.000 Einwohner. Zahnärztliche Praxen konzentrieren sich fast ausschließlich auf die Hauptstadt Lusaka; in ländlichen Regionen fehlen nicht nur Fachkräfte, sondern oft auch Strom, fließendes Wasser, Behandlungseinheiten und Füllmaterialien. Eine 2025 im Fachjournal Scientific Reports veröffentlichte Studie aus Ndola und Mansa zeigte eine Karies-Prävalenz von 72,9 % in städtischen Gebieten und 47,9 % im ländlichen Raum; Gingivitis betraf nahezu alle Befragten unabhängig von Wohnort. Diese Zahlen erklären, warum DWLF-Einsatzteilnehmerinnen und -teilnehmer nach jeder Rückkehr einhellig berichten: Der Bedarf ist riesig.
Im Jahr 2026 hat DWLF bereits mehrere Einsätze in Sambia durchgeführt und geplant. Teams starteten im Januar und Februar 2026; für April und Juni 2026 wurden weitere Einsatzaufrufe veröffentlicht. Die Jahreshauptversammlung 2026 findet am 24. Oktober 2026 in Nürnberg statt.
Das organisatorische Herzstück der Sambia-Einsätze ist die Sandy Beach Lodge in Siavonga am Karibasee – rund dreieinhalb bis sechs Stunden Fahrt von Lusaka entfernt. Seit 2025 gibt es mit Kabwe einen zweiten Einsatzstandort. Vor Ort koordiniert Projektmanager Herman Striedl die Einsätze und arbeitet mit einheimischen Dental Therapists zusammen, die zwischen den DWLF-Besuchen die Grundversorgung aufrechterhalten.
Ein typisches Team besteht aus drei bis fünf Personen – mindestens zwei erfahrenen Zahnärztinnen oder Zahnärzten (mit mindestens fünf Jahren Berufserfahrung), zahnmedizinischer Fachassistenz und idealerweise einem Zahntechniker. Jede Teilnehmerin und jeder Teilnehmer trägt die eigenen Kosten für Flug, Unterkunft und Verpflegung selbst – das Ehrenamt finanziert sich aus persönlicher Bereitschaft und geopfertem Jahresurlaub. Pro Person werden bis zu 60 Kilogramm Material mitgebracht: Instrumente, Anästhetika, Füllungsmaterialien, Zahnbürsten und Hygieneartikel.
Das Behandlungsmodell ist ein Outreach-Ansatz: Das Team fährt täglich zu Gesundheitsstationen, Schulen und kleinen Hospitälern in der Region und baut dort eine mobile Zahnstation auf – manchmal in einfachen Räumen, manchmal unter freiem Himmel. In zwei Wochen Einsatz werden typischerweise 500 bis 1.000 Patientinnen und Patienten behandelt.
Im Vordergrund steht immer die Schmerzlinderung. Extraktionen machen den größten Teil der Behandlungen aus – häufig in althergebrachter Technik mit Hebel und Zange, weil rotierende Instrumente einen zuverlässigen Stromanschluss voraussetzen, den es vielerorts nicht gibt. Wo möglich, werden Zähne durch Füllungen erhalten. Dafür kommt bevorzugt Glasionomerzement zum Einsatz – ein Material, das ohne Bohrer appliziert werden kann, Fluorid freisetzt und wartungsarm ist. Diese Methode entspricht dem von der WHO empfohlenen ART-Verfahren (Atraumatic Restorative Treatment), das gezielt für ressourcenarme Regionen entwickelt wurde.
Ein zentraler Bestandteil jedes Einsatzes ist die Schulprophylaxe: Teams gehen in Schulen, demonstrieren richtiges Zähneputzen und verteilen Zahnbürsten. Für viele Kinder ist es der erste Kontakt mit einer eigenen Zahnbürste überhaupt. Dieser Ansatz investiert nicht nur in akute Schmerzlinderung, sondern in die langfristige Mundgesundheit der nächsten Generation.
Herausforderungen gibt es reichlich: lange Fahrtwege zu den Einsatzorten, instabiler Strom, knappe Materialvorräte, defekte Behandlungsstühle, Sprachbarrieren und – immer wieder – die schiere Zahl der wartenden Patientinnen und Patienten bei sengender Hitze. Einsatzteilnehmerinnen und -teilnehmer berichten einhellig, dass sie als andere Menschen nach Hause zurückgekehrt sind – mit einem geschärften Blick für das Wesentliche und dem Wunsch, wiederzukommen.
DWLF finanziert sich unter anderem durch die Altgoldsammlung in deutschen Zahnarztpraxen: Mit Einverständnis der Patientinnen und Patienten wird ausgebautes Altgold gesammelt und der Erlös für humanitäre Einsätze verwendet. Viele Praxen stellen dafür eine kleine Infotafel im Wartezimmer auf – eine niedrigschwellige Möglichkeit, Patientinnen und Patienten zu informieren und gleichzeitig etwas zu bewirken.
Wer selbst als Zahnärztin, Zahnarzt, zahnmedizinische Fachassistenz oder Zahntechnikerin bei einem Einsatz dabei sein möchte, findet auf dwlf.org aktuelle Einsatzaufrufe – für Sambia sind 2026 noch Plätze offen.
Gesunde Zähne sind keine Selbstverständlichkeit. In Sambia erleben Menschen täglich, was es bedeutet, wenn chronische Zahnschmerzen unbehandelt bleiben, weil es schlicht keine Versorgung gibt. Dass deutsche Zahnärztinnen und Zahnärzte ihren Urlaub opfern, mit 60 Kilo Gepäck nach Sambia fliegen und dort Tausende von Patientinnen und Patienten kostenlos behandeln, ist eine bemerkenswerte Form gelebter Solidarität – und ein stilles Gegengewicht zu den großen Schlagzeilen der globalen Gesundheitspolitik.
Ist „Zahnärzte ohne Grenzen" dasselbe wie „Ärzte ohne Grenzen"?
Nein. Es handelt sich um zwei völlig eigenständige Organisationen. „Zahnärzte ohne Grenzen e.V. – DWLF“ ist ein gemeinnütziger deutscher Verein in Nürnberg, der ausschließlich zahnmedizinische Hilfe leistet. „Ärzte ohne Grenzen / MSF“ ist eine internationale allgemeinmedizinische Hilfsorganisation.
Wie oft ist DWLF 2026 in Sambia aktiv?
Mehrere Einsätze pro Jahr – 2026 bereits im Januar/Februar sowie Aufrufe für April und Juni. Aktuelle Termine finden sich auf dwlf.org.
Wer darf an einem DWLF-Einsatz teilnehmen?
Zahnärztinnen und Zahnärzte mit mindestens fünf Jahren Berufserfahrung, zahnmedizinische Assistenz sowie Zahntechnikerinnen und Zahntechniker. Die Anmeldung läuft über die DWLF-Geschäftsstelle in Nürnberg.
Was kostet die Teilnahme?
Die Einsatzhelfer tragen Flug, Unterkunft und Verpflegung in der Regel selbst. Für zahnärztliche Assistenzen stellt DWLF je nach Spendenaufkommen Zuschüsse zur Verfügung.
Wie kann ich als Patient unterstützen?
Indem Sie bei Zahnersatz einverstanden sind, dass Ihre Praxis das ausgebaute Altgold für DWLF spendet. Der Erlös fließt direkt in die Finanzierung der humanitären Einsätze.
